祖母の命日に墓参り（２／３）：阿蘇中岳と五木観光 - シニアライダーの日常・Ｒ１２００Ｒと共に

前日祖母・祖父の墓参りを終え、この日は終日観光です。とはいえ、昨年亡くなった私の父を含め、叔父・叔母たち兄弟にとって阿蘇は父親の故郷ですし、当時は北九州の門司に暮らしていましたから帰省も比較的容易で、阿蘇はとても身近なところだったようです。ですから周辺の観光地にも殆ど行っていて、改めてどこに行きたいというのはないのです。

でも阿蘇に来たからにはやはり一度は山に登らないと、ということでまず観光の中心でもある中岳を目指しました。一般的には阿蘇五岳（高岳、根子岳、中岳、烏帽子岳、杵島岳）を中心にした連山、時には阿蘇五岳の中でもこれから登る中岳単体のことを阿蘇山と呼ぶことが多いですが、阿蘇山とは正式には外輪山や火口原をも含めた全体の呼び名で、地元の人も阿蘇五岳や中岳のことは「山」とか「お山」と呼ぶことが多いようです。

食事をとってから９時過ぎにゆっくり出発し、ＪＲ阿蘇駅前から始まる阿蘇吉田線をデリカで登り始めます。
阿蘇駅は以前は坊中駅といい、僧坊や宿坊が立ち並んだ阿蘇登山の拠点でした。阿蘇山は信仰の山でもありましたから、登山＝参拝という意味でもあったようです。
この阿蘇吉田線は阿蘇登山道路という有料道路として開通し、私が幼い頃は定期観光バスも頻繁に走っていて、当時の登山の足はもっぱらこの観光バスでした。

上の写真は阿蘇五岳・草千里と熊本市街の両方を見渡せる展望台からの眺めですが、本当にいい天気で気持ちが良かったです。
草千里より少し先の阿蘇山上広場は阿蘇山ロープウェーの阿蘇山西駅があった場所で、ここまでバス、クルマで登って来て、ここからロープウェーで火口にある火口西駅まで行けました。その後並行する阿蘇山公園道路という有料道路もできてクルマで火口まで行けるようになりましたが、それまではこのロープウェーか徒歩しか火口に行く方法はありませんでした。
近年火山活動が活発化して運休が度重なっていたところに、２０１６年の熊本地震、その後の大噴火で致命的なダメージを受け、廃止となってしまいました。
写真の建物がロープウェーの阿蘇山西駅ターミナルで、背後の山上に小さく見えるのが火口西駅だったのですが、索道も既に撤去され、かなり廃墟化が進行していますね。幼い日の賑やかだったイメージが重なり寂しい思いです。
ちなみにこちらの山頂駅が火口西駅で、今回私たちが宿泊している仙酔峡というところにあった仙酔峡ロープウェイ（こちらはウェーではなくウェイ、双方こだわりがあったようですね）の山頂駅が火口東駅でした。その両駅の間にはマウントカーという特別仕様のバスが走っていて、これに乗るのも楽しみでしたね。

この時点でまだ１０時半頃でしたので、叔父の提案に従い、「五木の子守歌」で有名な五木に行ってみる事にしました。子守歌は有名でも、その他に何があるという訳でもない鄙びた山村らしいのですが、別にメジャーな観光地を求めている訳ではありませんので、、。

阿蘇からは国道５７号線を熊本に向かい、熊本ＩＣで九州縦貫自動車道に乗って松橋ＩＣまで、そこからは国道３号線を南下して、氷川町というところから県道２５号線でひたすら山の中をナビの指示通りに進みます。阿蘇山上からの距離が約１１０ｋｍ、所要時間は２時間半程度でした。
五木村に入るところの大きな橋ではバンジージャンプをやっていて、河原に下りたところでそれを眺めることができました。その時やっていたのは全員若い（と思います）女性のグループで、楽しそうにワイワイやっていましたが私には絶対無理です。１５，０００円も払って飛ぶ人の気が知れませんし、その１０倍もらっても嫌ですが、でも５０倍なら飛ぶかも、、。

昼食は五木村歴史文化交流館というところのカフェで定食を食べ、道の駅などをのんびりひやかした後帰ることにしたのですが、往路は幹線道路ばかりで余り面白くなかったので、帰りは国道４４５号線という山中を北上する国道を通って、通潤橋で有名な山都町に抜けるルートにしました。途中には平家の落人が隠れ住んだ五家荘という集落もあります。

五木村の中心部を出てＲ４４５を走り始めてすぐ、これが普通の国道ではないことがわかりました。いわゆる「酷道」で、普通車のすれ違いすら苦労するような狭いクネクネ道が延々と続きます。以前四国ツーリングで走った有名な「酷道ヨサク（Ｒ４３９）」にも匹敵するような道でした。私はバイクでもクルマでもこんな道の方が好きですのであまり苦にはならなかったのですが、同乗の叔父・叔母は全員御年８０歳以上９０歳近くの方々ですので、左右に揺られ続け、対向車が来るたびに急ブレーキというのが心配でしたが、皆さんお達者でかえってそれを楽しんでいたようなのは助かりました。正直ルート選定を誤ったかなと後悔していたのです。